近日，就在国际金融资本市场风声鹤唳的时刻，日本国内的一条新闻引起了全球的广泛关注。
因为它剑指一项各国稀缺， 而中国丰富的稀有金属资源——稀土。
按照日本媒体的报道，他们的发现，将有可能改变国际稀土资源市场的格局。
日本发现1600万吨稀土矿
4月10日，日本东京大学Yasuhiro Kato、Toyohisa Fujita等人组成的研究团队在《科学报告》（Scientific Reports）发表文章，称日本最新测得超过1600万吨的稀土资源。
2013年，日本曾宣布在西北太平洋海域靠近南鸟岛的深海软泥中发现了含量高达0.5%的稀土元素和钇（REY）。
此番，研究团队通过地理信息系统软件对这批深海软泥中的稀土元素和钇进行了总量测定，同时确立了矿物采选工序来大幅度提高其经济价值。
稀土是17种金属元素的统称，素有“工业味精”之美誉，广泛应用于电子信息、石油化工、冶金、机械、能源等13个领域40多个行业。
稀土之所以受各国重视，更在于它能应用于导弹、智能武器、导航仪、喷气发动机等军事高新技术上。
研究位置和水深图（点击查看大图）
研究小组在南鸟岛以南约2500平方公里的海域内采集了25处的海底样本进行分析，这些样本分别位于水下4700米至水下6100米之间。
研究团队最后测定得出，靠近南鸟岛的深海软泥中富含超过1600万吨的稀土氧化物。其中钇(Y)、铕(Eu）、铽(Tb）、镝(Dy）分别相当于可供全球使用780、620、420和730年。
稀土有多重要？
1992年邓小平在南巡时曾经说过：
“中东有石油，中国有稀土。中国稀土资源占全世界已知储量的80%，其地位可与中东的石油相比，具有极其重要的战略意义，一定要把稀土的事情办好。”
大多数人可能对稀土不太了解，并不知道稀土怎么就成了媲美石油的战略资源。
简单来说，稀土是一组典型的金属元素，其之所以异常珍贵，不仅因为储量稀少、不可再生、分离提纯和加工难度较大，更因为其广泛应用于农业、工业、军事等行业，是新材料制造的重要依托和关系尖端国防技术开发的关键性资源，被称为“万能之土”。
——工业上，稀土是“维生素”。在荧光、磁性、激光、光纤通信、贮氢能源、超导等材料领域有着不可替代的作用，想替代稀土，除非有极其高超的技术，目前基本做不到。
——军事上，稀土是“核心”。目前几乎所有高科技武器都有稀土的身影，且稀土材料常常位于高科技武器的核心部位。
例如，美国当年的“爱国者”导弹，正是在其制导系统中使用了约3公斤多的钐钴磁体和钕铁硼磁体，用于电子束聚焦，才能精确拦截来袭导弹，M1坦克的激光测距机、F-22战斗机的发动机及轻而坚固的机身等等都有赖于稀土。
一位前美军军官甚至称：
“海湾战争中那些匪夷所思的军事奇迹，以及美国在冷战之后，局部战争中所表现出的对战争进程非对称性控制能力，从一定意义上说，是稀土成就了这一切。”
——生活中，稀土“无处不在”。我们的手机屏、LED、电脑、数码相机……哪个没有使用稀土材料？
据说，当今世界每出现四种新技术，其中之一必与稀土有关！
中国控制着稀土资源价格
“中东有石油，中国有稀土”一语道出了中国稀土资源的地位。
据美国地质调查局的之前公布数据显示，全球稀土工业储量总计1.4亿吨。其中，中国稀土储量为5500万吨，占世界总储量的近40%。日本媒体称，中国的稀土生产量占全球的90%。
中国也是唯一能够提供全部17种稀土金属的国家，特别是军事用途突出的重稀土,中国占有的份额更多。
中国白云鄂博矿是世界最大的稀土矿山，占国内稀土资源储量的90%以上，号称“稀土之都”。与中国在这领域的垄断潜力相比,恐怕连掌握了全球69%石油贸易额的石油输出国组织（OPEC）也会自叹不如。
值得一提的是，中国稀土出口的相关政策一直是全球关注的焦点。中国在2009年决定采取的稀土出口管控措施后，即引发了日本和美国的战略关切。在中国稀土的出口国中，日本以占比超过一半位居第一，美国紧随其后。
美欧日三方还曾于2012年向世界贸易组织（WTO）状告中国稀土出口管制措施。此外，这些发达国家也在尝试研究稀土替代产品，以摆脱对中国稀土的依赖。
《华尔街日报》报道称，2010年，中国减少了稀土的出口配额，配额比上一年减少了40%，此举推动稀土价格上涨了10倍。
中国当时表示，此举旨在清理该行业中存在的污染环境的行为，但这一举动刺激日本寻求更多的资源独立。此后，日本制造商降低了电池和发动机中的稀土金属的含量。
摆脱中国的控制？
技术金属研究公司的创始人之一杰克•利夫顿说：“对日本来说，这项发现是重大的转折点。开发这些稀土资源的竞争正在顺利进行中。”
“鉴于中国控制着稀土资源价格，因此确保我们有自己的稀土资源来源非常重要。”早稻田大学负责这项研究的高田裕太郎教授说。
参与调查研究的东京大学教授加藤泰浩表示，“海底存在大量的稀土资源。高效采掘的可能性也非常高，距离实现资源开发又近了一步。”
南鸟岛资料图
这则看似可以一举改变日本资源匮乏地位的新闻引发了日本民众的热议。许多日本民众忍不住“剑指”中国了。
这可是关系着日本经济，令人震惊的大新闻啊。如果真的能够采掘，那就可以摘掉资源贫乏国的帽子了。
应该赶紧商业化啊。希望能赶紧超过中国。
别发表公告了…中国又会来插一脚的，应该默默地才对啊！！！
同样，更多已经熟悉“套路”的日本民众选择吐槽。
似乎不止一次听到过类似的新闻发表…
有必要如此一本正经的发表吗？如果真的未来对稀土的需要会持续下去，不把这一情报当做机密处理，在我看来，这不就是嚷着告诉其他国家，我们这儿有资源的行为吗。
反正终究会因为采掘成本太高导致开采搁浅吧。殷岛附近不是还埋着吗？日本海里不是还有好几十年分的可燃冰吗？我也知道有很多资源啊，可问题是有没有开采的可能呢？
看得见却吃不着的蛋糕
这次日本对南鸟岛附近的稀土勘探似乎在告诉日本各界：日本马上要脱离“中国的稀土控制了”！
然而事实真的是这样吗？
但令人惋惜的是，由于达到实用水平的开采技术尚不存在，目前这片稀土资源尚无可利用的预期。
因此，他们只不过是找到了一块看得见却吃不着的蛋糕罢了。日本想要开采这片稀土资源至少要面临三个问题：
一、首先是技术问题。南鸟岛附近的稀土资源位于水下5000-6000米的区域，然而，现如今世界上最先进的深海采矿船也只有2500米的作业深度。
二、其次是成本问题。要知道中国能成为一个稀土出口大国不但是因为中国含有全球最丰富的稀土资源，更在于中国稀土资源成矿条件十分有利且分布面广而又十分集中，在开采具有了很大的便利性。
而日本……
上图那个红点就是南鸟岛，而矿还是在水下5000多米的地方，开采的成本可想而知了...
三、最后是稀土保值问题。从经济性评估看，稀土价格在历史最高2011年水平保持20年才能有经济效益。
但是，稀土价格自2011年开始一直呈下跌趋势，未来还面临陆上稀土新资源的发现、替代品等因素影响，要保持20年的2011年稀土最高价的可能性尚是疑问。
治不好的“中国依赖症”
尽管积极拓宽稀土进口渠道，致力于开发代替稀土的原料，而且从中国稀土的进口量也在逐年减少，但日本仍然无法摆脱对中国稀土的依赖。
究其原因，其他国家稀土产品的质量、供应能力，与中国相比仍存在差距，产品结构也不能全面满足日本的需要。
数据显示，2010年以前，日本超过90%的稀土进口自中国。
到了2013年，根据日本资源能源厅发布的数据，日本的稀土进口中，中国的份额降至62%。法国、越南和爱沙尼亚，分别占进口总量的17%、15%和2%。
2014年9月1日晚，安倍晋三与莫迪在东京的迎宾馆召开联合记者会后握手。图源：东方IC
紧接着，在2014年8月底，印度总理莫迪访日期间，日印达成稀土合作生产协议。到了2015年5月，日印已经敲定了联手处理混合氯化稀土的协议。
《日本经济新闻》对此叫嚣称，从印度进口稀土让日本的稀土进口进一步趋向多样化，改变依赖中国的现状。
2015年10月，安倍晋三与哈萨克斯坦总统纳扎尔巴耶夫
此外，日本还将触角伸向了哈萨克斯坦等中亚国家，意图分散稀土进口风险。
但直到今天，从日经中文网仍在担忧“对中国依赖程度高”来看，不难判断，日本虽然努力拓宽稀土进口渠道，但效果依旧不尽如人意。
中国稀土行业协会人士曾坦言，他国稀土产品的质量、供应能力，与中国相比还是有差距，产品结构也不能全面满足日本的需要。
品种方面，日本从其他国家获取的稀土资源大多为“轻稀土”，但应用于电动汽车、节能家电引擎的“重稀土”，日本对中国的依赖度仍然很高。
本文转载自加拿大中文报 |
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